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花园角落里的那片菜地已生得十分繁茂，她还命人在里头搭了个遮阴的草棚子。在地里摘了瓜，当即便能冲洗了，边吃边在棚子底下乘凉。
自打从豫城回来后，姝娘托人往长平村稍过几次信，但都没有等来春桃的回音。春桃今年十七了，按理也该许了人家，就是不知对方是个怎样的人，会不会待她好。
姝娘时时惦记起这事儿，寻思着待沈重樾闲下来，两人也该带着孩子们回乡一趟了。
是日，姝娘正在厨房给敏言敏瑜煮绿豆汤喝，便见风荷急匆匆跑进来，上气不接下气道：“夫，夫人……来了……回来了……”
“回来了？”姝娘笑道，“谁回来了？将军回来了？”
风荷摇了摇头，正想说什么，却听一个熟悉的声儿惊喜地唤道：“姝娘姐姐！”
姝娘循声看去，不由得怔愣在那里，厨房外，那个笑靥如花，如暖阳般灿烂的小姑娘不是春桃是谁！
“姝娘姐姐，我回来了！”春桃跑上前，激动地一把抱住了姝娘。
“春桃……你怎会……怎会……怎就突然回来了呢。”姝娘有些高兴得语无伦次，她旋即扁了扁嘴，佯怒道，“都不提前同我说一声，又不是不识字，我同你写了那么多信，也不见你回上一封，你可知我有多伤心！”
“对不起嘛，姝娘姐姐。”春桃歉意道，“我就是想给你个惊喜！”
姝娘叹了口气，抬手刮了刮春桃的鼻子，“走吧，天这么热，站在这儿作甚么，我们去院子里说。”
她转头吩咐徐大厨帮忙看着绿豆汤，拉着春桃的手就往青山苑走。汪嬷嬷看见春桃，亦激动不已，抹着眼泪嗔怪她这么久都没怎么来信，当真是没良心。
坐在小榻上的敏言和敏瑜，好奇地睁着大眼睛打量着春桃。当初春桃离开京城时，两个孩子才不过满月，现下无人扶着都能走得很好了，还能含糊不清地喊几声“爹”和“娘”。
春桃甫一见着两个孩子，便伸手想要抱他们，敏言和敏瑜对她不熟悉，一开始都扭着身子躲，但春桃向来会逗孩子，不消一炷香的工夫，便已同孩子们玩在一块儿了。
不一会儿，厨房煮好了绿豆汤送来，姝娘倒了一碗，送到春桃眼前，问道：“春桃，你同我说实话，此番突然回来，真是来看我的？”
春桃垂下眼，心虚地喝了一口汤，声若蚊呐道：“的确是来看姐姐的，只不过……只不过此行主要是见我未来的公婆。”
“未来的公婆？”风荷惊诧道，“春桃，你许人家了，哪户人家啊？”
一向大大咧咧的春桃扭捏着不说话，姝娘却是猜到了几分，要见未来公婆还需要千里迢迢跑到京城来，除了那一位还能有谁。
“王卓大哥同你阿娘求亲了？”姝娘问道。
春桃睁大双眼，吓得差点跳起来，难以置信道：“姝娘姐姐，你如何知晓是王大哥的！”
“这还用猜嘛，你只差写在脸上了。”姝娘忙追问，“说说，你俩到底是如何好上的？”
风荷和汪嬷嬷也好奇地凑近来听，好几双眼睛定在她身上，惹得春桃面上发烫，羞得都不敢抬眼，“哎呀，就是先前王卓大哥送我回长平村，这一路上孤男寡女的，时日一久聊着聊着就……”
“就怎么这？”风荷挑眉道，“干柴烈火了？”
“说什么呢！”春桃抬手娇羞地拍了拍风荷的胳膊，支吾道，“就……就心生好感了呗，后来他送我回家，也未与我断了书信往来，再后来他就随将军打仗去了，好一段时日都没消息。直到两个月前，他突然又开始写信于我，我在回信中说……说我娘正托媒人给我说亲，他一时急了就……”
“就急急忙忙赶去长平村，同你娘提亲，唯恐你被旁人抢了去，是吧？”姝娘接着她的话道。
春桃满脸通红，“姝娘姐姐，可别打趣我了……”
见她这副模样，姝娘和风荷、汪嬷嬷都忍不住放声笑起来，笑闹了一会儿，风荷突然想起什么，急切地问道：“可那王卓不是有个妹妹，向来与你不对付的吗？”
“啊，她呀……”春桃无所谓道，“先前王大哥将王竹儿接回京城过了个年，又将她送回去了，她日日担忧她哥哥真将她放在村里不管了，有一回偷偷在河边哭教我瞧见，便安慰了她几句，现下常随我一同上前砍柴采药去，性子倒也改了许多。怕什么，往后我可是她嫂子，还怕治不了她嘛。”
姝娘抬头在春桃额上敲了两下，“给你能的！”
因春桃突然回来，姝娘也没准备，索性带着她和风荷一道出门，直接去了玉味馆吃。
姝娘忙于照料两个孩子，已好些日子没来这儿了，玉味馆对面的珍馐阁在年前便已倒闭关了门。
那付掌柜也算是罪有应得，自食恶果，见珍馐阁因上回客人吃坏肚子一事，生意日益冷淡下去，就起了恶念，派人去玉味馆的后厨下毒，却被抓了个正着。那人嘴不牢，很快